“Vale davvero la pena acquistare una barca in alluminio? Non soffre di terribili problemi di corrosione? E che dire dell’acciaio, non arrugginisce?” – queste sono domande comuni che sento spesso dai potenziali acquirenti e ho pensato che due recenti perizie che ho avuto l’opportunità di eseguire, una in Sardegna e una a Cadice, possano portare un po’ di luce a questi dubbi.

L’uso del metallo per la costruzione delle barche

L’Europa ha una lunga storia di costruzione di barche in alluminio, con la Francia che forse ospita i nomi più famosi come Allures , Alubat , Meta o Garcia, solo per citarne alcuni. I Paesi Bassi hanno anche loro una vasta industria di cantieri di alluminio come KM Yachtbuilders , Hutting , Atlantic , Vitters e altri. In Germania alcuni cantieri famosi sono Dubbel e Jesse, Yachtweft Benjamins, Abekin e Rasmussen, Feltz. Il Belgio è la patria dell’interessante cantiere Boreal, mentre la Spagna ha un cantiere familiare meno rinomato ma di alta qualità, Pita Yachts.Oltreoceano Kanter Marine (Canada) e McMullen and Wing (Nuova Zelanda) sono due ottimi esempi.

L’alluminio è un ottimo materiale per la costruzione di barche: le sue proprietà garantiscono una struttura molto robusta, leggera e rigida, rendendolo un materiale ideale soprattutto per le barche a vela dove è importante mantenere un elevato rapporto rigidità/peso. L’alluminio è anche molto duttile, quindi facilmente modellabile e lavorabile (la costruzione di imbarcazioni in alluminio assomiglia spesso ai metodi e agli strumenti utilizzati dagli operai del legno) e anche altamente resistente agli urti (tenderà a piegarsi e non a rompersi in conseguenza ad un impatto), una caratteristica particolarmente utile per le imbarcazioni destinate a navigare nelle alte latitudini, dove le possibilità di urti con ghiaccio o altri oggetti galleggianti sono considerevoli.

Anche l’acciaio è un materiale comune. Viene utilizzato soprattutto laddove il peso non è un fattore determinante e invece può essere necessario contenere i costi (l’acciaio è più pesante ma più economico dell’alluminio). Si trova principalmente nelle imbarcazioni a motore e a vela di più grandi dimensioni. È resistente, ampiamente utilizzato nei cantieri navali per la costruzione di navi commerciali e da crociera e quindi le tecniche di lavorazione sono ben sviluppate e relativamente comuni.

E riguardo la corrosione?

I problemi principali con entrambi i materiali sono legati alla corrosione e all’adesione della vernice. L’alluminio può soffrire soprattutto di corrosione galvanica (si trova nella parte bassa della scala galvanica), mentre l’acciaio può soffrire anche di ossidazione, soprattutto nei serbatoi e nelle sentine interne, dove l’acqua ristagna e l’ossidazione può iniziare senza accorgersene. Anche la corrosione dovuta alle correnti vaganti può rappresentare un problema per entrambi i metalli ed è importante garantire che non siano presenti perdite elettriche tra l’impianto elettrico e lo scafo.

Per stabilire il grado di protezione dalla corrosione galvanica la pratica migliore è misurare il potenziale elettrico tra una cella di riferimento e lo scafo. Queste misurazioni, se eseguite con gli strumenti adeguati, possono fornire un grado preciso del livello di protezione e possono essere utilizzate per decidere se sono necessarie azioni correttive come la sostituzione o il ridimensionamento degli anodi.

Anche le correnti vaganti o le perdite dai sistemi ausiliari o anche dall’impianto elettrico del porto turistico possono avviare un processo di corrosione drastico e veloce. In questo caso è auspicabile un adeguato controllo elettrico per garantire che non vi siano correnti che attraversino lo scafo con il rischio di corrodere il fasciame.

Come si controlla la corrosione?

Quanto sopra descrive i processi e i rischi di corrosione. Ma come sapere se lo scafo è corroso e non solo se è a rischio? Il metodo di gran lunga migliore per valutare le condizioni della lamiera dello scafo è una tecnica non distruttiva chiamata UTM, o misurazioni di spessore tramite ultrasuoni.

UTM utilizza le onde sonore per misurare lo spessore del fasciame senza danneggiare lo scafo o la vernice (per questo scopo sono necessari strumenti professionali), ed è in grado di rilevare le aree in cui lo spessore si è ridotto a causa dell’azione corrosiva. Gli scafi in alluminio possono essere testati con successo con questo metodo, come eseguito su questo famoso progetto testato a Porto Corallo, in Sardegna.

Anche gli scafi in acciaio in generale sono sensibili alla corrosione galvanica, ma meno dell’alluminio (l’acciaio è più in alto nella scala galvanica). Normalmente i problemi di corrosione sull’acciaio sono legati all’ossidazione, dove l’ossigeno reagisce con il ferro presente nella lega (l’acciaio è una lega composta principalmente da ferro e carbonio), e forma quella che comunemente viene chiamata ruggine (ossido ferroso). Una volta formata, la ruggine essendo porosa permetterà all’ossigeno di entrare in contatto con la superficie e il processo continuerà.

I casi peggiori riguardano solitamente l’ossidazione dall’interno: zone nascoste o poco accessibili come le sentine sotto i generatori, l’impianto A/C, lungo le tubazioni antincendio o in prossimità di altri impianti a contatto con acqua salata, possono sviluppare fenomeni di corrosione. L’acqua salata può fuoriuscire da questi sistemi, depositarsi sulla sentina e, se lasciata incustodita, col tempo corroderà il fasciame. L’UTM è molto utile anche in questi casi, come su questo motor yacht explorer di 26 metri, in fase di test con gli ultrasuoni a Cadice, in Spagna.

Per riassumere

Sì, gli scafi in metallo sono soggetti a corrosione, ma i problemi, se presenti, possono essere rilevati mediante l’uso di strumenti e tecniche dedicate. Quando si valuta l’acquisto di uno yacht in alluminio o di un’imbarcazione in acciaio è consigliabile verificare la protezione galvanica, assicurare che non siano presenti correnti vaganti ed è obbligatorio eseguire una campagna UTM per valutare l’integrità della struttura, che è l’anima dell’imbarcazione e quella che alla fine ti terrà a galla.

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